El País reports the event as follows (allowing for  errors in translation):

After the offer for dialog made by Barack Obama and the contradictory response with which it was met in Havana, delegations from the U.S. and Cuba  held a first “informal” meeting in Washington yesterday intended to explore possibilities for negotiation between the two countries on themes such as emigration and drug trafficking.

Official North American sources confirmed the meeting, although they tried to downplay its significance, warning that there have been contacts of this type in prior years that proved unsuccessful and that there aren’t any guarantees this time either that they will be able to achieve the results that the U.S. administration seeks.

The actual political climate this time, however, has allowed room for larger expectations for normalized relations between the U.S. and Cuba, especially after the invitation to dialog made by Obama at the recent summit in Trinidad and Tobago.

The meeting yesterday, held in the headquarters of the State Department, in the center of the capital between intermediate-level delegations from both countries, addressed different topics of regional interest, although there was no information on specific outcomes.  Before this meeting, there was a preparatory meeting on April 13.

The North American administration wants to be very prudent regarding the scope of this new policy towards Cuba.  “It is a matter of trying, if possible, to develop a serious relationship, civilized and open, but this could take a lot of time and may not work out”,  a high official was quoted as saying to the New York Times.

Washington felt motivated by the initial reactions expressed by Cuban president, Raúl Castro, regarding his willingness to “talk about all subjects”.  But those declarations were qualified last week by Fidel Castro, who is still considered a powerful force in the regime in spite of his illness, suggesting that the words of his brother had been misinterpreted.

Obama has on several occasions repeated that the objective of a possible dialog with the Cuban regime is to achieve a democratic system of government on the island.  But he has cautioned that he does not expect this to happen overnight and that he is ready to negotiate in the meantime on other issues of mutual interest.

Among those issues, Washington includes the improvement of communications between the two countries and an increase in cultural exchange.  Havana has until now made improvements in relations  conditional on  lifting  the economic embargo that has been in force over the island for almost half a century.

If that condition interferes now with making progress from this initial contact yesterday, the U.S. administration would have to decide whether to unilaterally offer new proofs of its good will or whether to wait to obtain reciprocal gestures of good faith from Havana.

_____________________________________

ANTONIO CAÑO - Washington – 28/04/2009

Después de la oferta de diálogo hecha por Barack Obama y de la contradictoria respuesta encontrada en La Habana, delegaciones de Estados Unidos y Cuba mantuvieron ayer un primer encuentro “informal” en Washington destinado a explorar las posibilidades de negociación entre los dos países en temas como emigración y tráfico de drogas.

Fuentes oficiales norteamericanas confirmaron la reunión, aunque trataron de restarle trascendencia advirtiendo que ya en años anteriores se habían producido contactos de este tipo sin éxito y que no existen garantías de que tampoco ahora se puedan obtener los resultados que la Administración estadounidense busca.

El clima político actual, no obstante, ha permitido esta vez albergar más expectativas sobre una normalización de las relaciones entre EE UU y Cuba, especialmente después de la invitación al diálogo hecha por Obama en la reciente cumbre de Trinidad y Tobago.

La reunión de ayer, celebrada en la sede del Departamento de Estado, en el centro de esta capital, entre delegaciones de nivel intermedio de ambos países, trató sobre diferentes asuntos de interés regional, aunque no se informó oficialmente sobre resultados concretos. Antes de esta cita, hubo una reunión preparatoria el 13 de abril.

La Administración norteamericana intenta ser muy prudente sobre el alcance de esta nueva política de acercamiento a Cuba. “Se trata de intentar, si es posible, desarrollar una relación seria, civilizada y abierta, pero este asunto de Cuba puede llevar mucho tiempo y puede no funcionar”, declaró un alto funcionario citado por el diario The New York Times.

Washington se sintió estimulado por las primeras reacciones formuladas por el presidente cubano, Raúl Castro, sobre su disposición a “hablar de todos los temas”. Pero esas declaraciones fueron matizadas la semana pasada por Fidel Castro, a quien todavía se considera una fuerza poderosa dentro del régimen pese a su enfermedad, en el sentido de que las palabras de su hermano habían sido malinterpretadas.

Obama ha repetido en varias ocasiones que el objetivo de un posible diálogo con el régimen cubano es la consecución de un sistema democrático en la isla. Pero ha advertido que no espera que eso ocurra de la noche a la mañana y que está dispuesto a negociar mientras tanto otros asuntos de interés común.

Entre esos asuntos, Washington incluye la mejora de las comunicaciones entre los dos países y un incremento del intercambio cultural. La Habana ha condicionado hasta ahora cualquier aproximación al levantamiento del embargo económico que rige sobre la isla desde hace casi medio siglo.

Si esa condición impide ahora el progreso de los contactos iniciados ayer, la Administración norteamericana tendría que decidir si ofrece unilateralmente nuevas pruebas de buena voluntad o esperar hasta obtener gestos recíprocos procedentes de La Habana.