With appreciation to Conoce mi Camagüey.  Any errors of  translation are mine.

Children playing, the smile of a grandfather, the joy of first love, the shade of the ceiba tree, the carob and the eucalyptus,  the first steps of the child and always the return — they invite us to the Casino Campestre, a treasure of Camagüey.

The main green space of the city, the park is a regular gathering-place for the locals, a living record of a city that takes delights in it,  a must-see for those visiting the City of Tinajones for the first time and those making a return visit to the homeland.

A little history and a gift for the Camagüeyanos

The Society Casino Campestre was formed in what was then the villa principeña in 1860.  Its organizers were looking for an appropriate place for  agricultural  and industrial expositions, were they could also hold dances for blacks and whites.

Thus the park came about. Linked to this, through the Society, were the national hero Salvador Cisneros Betancout, Tomás Betancout, author of the first known history of Puerto Príncipe, and other children of the illustrious hero.

The Casino Campestre de Camagüey is much more than an open space, full of trees and flowers.  There the doctor, Francisco Argilagos, began to vaccinate against smallpox; there, the chief mambí Augusto Arango Agüero died; and there,  baseball was first played in “tierra agramontina” at the end of the nineteenth century

After being closed during the Ten Years War and after being occupied by the Spanish military, the park became for a while a private reserve.  Only after they opened it up was it restored.  They made it a city park and built the gazebo (La Glorieta)

A jewel within the park

The Casino Campestre sits on the outskirst of the historic old downtown.  Located in the park’s center, simple, austere and solid, stands the gazebo, a sign of the greater vitality of the urban republican aesthetic.    In August 1901 the Camagüeyanos proposed construction of the gazebo, but it took seven years before they accepted the design of Alberto Casas Clopera.  It was inaugurated on July 19, 1908 with the performances of the bands “Libertad” and “Infantil”, which from then on regularly alternated their schedule with open-air concerts in the Parque Agramonte.   The Office of the History of the City in recognition of the preservation of the material and spiritual patrimony of Camagüey, guarantees the conservation of the architecture of this important urban element.

More on the Casino Campestre

Palm trees, Ceibas, Anacagüitas, Cedars and Casuarinas adorn the Casino, which spans an area of more than 130,000 square meters and is a place of open space, pure air and beauty for the 18,000 Camagüeyanos and visitors who visit each month.

After more than five years of work on restoration and rejuvenation in several areas, this park has in its 64 workers men and women who love nature and are faithful guardians of its treasures.  They have the status of “Colectivo Vanguardia Nacional”.

In the Casino Campestre, there is the statue of the Unknown Liberator that guards a sealed urn of the mortal remains of a mambí of our war of independence.  They say also that there was a mayor of Camagüey who when alive and in power, erected a bust of himself, which was conveniently made to disappear by his opponents during the hurricane of 1932.

A year later and at the side of the statue of Salvador Cisneros Betancourt, a group of students and workers founded the first group of the Young Communist League.  It was the scene of powerful struggles of the students against the tyranny of Fulgencio Batista.

The work to restore the Casino Campestre,  the largest park in urban Cuba and the pride and joy of the “agramontinos”, gave new life to its zoo.  There, you will find more than 237 animals of 65 species, in what is really another must-see destination under the protection of the shady groves next to the cooing of the birds and the friendly looks of those who tend it so that they can preserve it as the jewel of the City of the Tinajones (Raysa Mestril Gutierrez)

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Los juegos de la niñez, la sonrisa del abuelo, el primer amor, la sombra de la ceiba, de la algarroba, del eucalipto, los pasos iniciales del hijo y el regreso siempre, invitan al Casino Campestre, un tesoro de Camagüey.

Parque de permanente encuentro de los lugareños, es el principal pulmón verde de la ciudad; historia viva de un Camagüey que se regodea en ella y punto obligado para quienes visitan por primera vez la Ciudad de los Tinajones, o retornan al terruño.

UN POCO DE HISTORIA Y UN REGALO PARA LOS CAMAGÜEYANOS

La Sociedad Casino Campestre se creó en la entonces villa principeña, en 1860. Sus organizadores buscaban un lugar apropiado para exposiciones agropecuarias y de productos industriales y manufacturados, donde se celebraran, además, bailes para blancos y para negros.

Así surgió este parque. Vinculado a él mediante la Sociedad, estuvo el prócer independentista Salvador Cisneros Betancourt; Tomás Betancourt, autor de la primera historia conocida de Puerto Príncipe, y otros hijos ilustres del Legendario.

El Casino Campestre de Camagüey es mucho más que un espacio abierto, lleno de árboles y flores. Allí el médico Francisco Argilagos comenzó a vacunar contra la viruela, fue escenario de la muerte del jefe mambí Augusto Arango Agüero y lugar donde se jugó pelota por primera vez en tierra agramontina, a finales del siglo XIX.

Después de ser clausurado durante la Guerra de los Diez Años, y tras permanecer ocupado por militares españoles, el parque camagüeyano fue un coto cerrado que sólo tomó auge cuando eliminaron las cercas, lo urbanizaron y construyeron la glorieta.

UNA JOYA DENTRO DEL PARQUE

Sencilla, austera y sólida, ubicada en medio del Casino Campestre, la Glorieta fue signo de una mayor vitalidad en la estética urbana republicana a las afueras del antiguo centro histórico.

En Agosto de 190l los camagüeyanos propusieron la construcción de una glorieta en esta área de recreo; pero hasta 7 años después no quedó seleccionado el proyecto del albañil Alberto Casas Clopera.

Fue inaugurada el l9 de Julio de 1908, en acto amenizado por las bandas de música “Libertad” e “Infantil”, que desde entonces alternaron sus funciones con las retretas ofrecidas en el Parque Agramonte.

La Oficina del Historiador de la Ciudad, en aras de salvaguardar el patrimonio material y espiritual de Camagüey, garantiza la conservación arquitectónica de este importante elemento urbano.

MÁS DEL CASINO CAMPESTRE

Palmas, Ceibas, Anacagüitas, Cedros y Casuarinas adornan el Casino, que cuenta con un área superior a los 130 000 metros cuadrados y es lugar de esparcimiento, aire puro y belleza para los l8 000 camagüeyanos y forasteros que mensualmente lo visitan.

Tras más de cinco años de un trabajo de recuperación y remozamiento en varias de sus áreas, este parque tiene en sus 64 trabajadores a hombres y mujeres amantes de la naturaleza, fieles guardianes de sus tesoros y poseedores de la condición de “Colectivo Vanguardia Nacional”.

En el Casino Campestre existe la estatua del Libertador desconocido, que guarda en urna sellada los restos mortales de un mambí de nuestra guerra independentista.

Cuentan también que existió un alcalde de Camagüey que, en vida y en el poder, erigió un busto suyo, oportunamente desaparecido por sus opositores durante el ciclón de 1932.

Un año después y al lado de la estatua de Salvador Cisneros Betancourt, un grupo de estudiantes y trabajadores fundó la primera célula de la Liga Juvenil Comunista. Allí también se escenificaron fuertes luchas estudiantiles contra la tiranía de Fulgencio Batista.

El trabajo de reanimación del Casino Campestre, orgullo e identidad de los agramontinos y el mayor parque en área urbana de Cuba, dio vida nuevamente a su zoológico.

Allí habitan actualmente más de 273 animales de 65 especies, sitio que constituye otro punto focal de obligada visita a la protectora sombra de su floresta, junto al arrullo de los pájaros y la mirada amiga y vigilante de quienes lo cuidan, para que se mantenga como una joya de la Ciudad de los Tinajones. ( Raysa Mestril Gutierrez)